Il complicato inizio di campionato della SPAL è certificato dai numeri: negli ultimi trent’anni, prendendo in considerazione solo le stagioni trascorse in serie C, solo in due occasioni si è verificato un rendimento inferiore in termini di punti.
Certo, partire bene non sempre è sinonimo di chiudere bene: nel 2011/2012, per esempio, l’ultima SPAL della gestione Butelli partì con 11 punti, ma retrocesse ai playout contro il Pavia (complici gli otto pesantissimi punti di penalizzazione) e poi fallì, ripartendo dai dilettanti. Emblematica è invece la stagione 2003/2004: la SPAL di Sonzogni partì con zero vittorie e tre pareggi nelle prime otto partite. L’allenatore fu esonerato e la squadra chiuse il campionato con un dignitoso nono posto. Un piazzamento che all’epoca significava anonimato e ora vorrebbe dire playoff.
Prima di Mimmo Di Carlo soltanto altri due mister erano stato esonerati prima dell’ottava giornata. Il primo fu Vincenzo Guerini (1995/1996) cacciato da Giovanni Donigaglia dopo sole tre gare in cui i biancazzurri avevano ottenuto 6 punti. Il secondo fu Walter De Vecchi, mandato a casa dopo la sesta partita del campionato 2002/2003 in favore di Giuliano Sonzogni.
Le prime otto giornate negli ultimi trent’anni (campionati di terzo livello):
Serie C1 1993/1994 (Discepoli): 3V-4N-1P, 13 punti
esito: 3º nel girone A; sconfitta in finale playoff dal Como
Serie C1 1994/1995 (Discepoli): 7V-1N-0P, 22 punti
esito: 6º nel girone A
Serie C1 1995/1996 (Guerini 1-3, Bianchetti 4-8): 5V-0N-3P, 15 punti
esito: 2º nel girone A; sconfitta in semifinale playoff dal Como
Serie C1 1996/1997 (Bianchetti): 3V-2N-3P, 11 punti
esito: 15º nel girone A; retrocessa in serie C2 dopo i playout con l’Alzano Virescit
Serie C1 1998/1999 (De Biasi): 3V-4N-1P, 13 punti
esito: 7º nel girone A
Serie C1 1999/2000 (D’Astoli): 5V-2N-1P, 17 punti
esito: 8º nel girone A
Serie C1 2000/2001 (Scanziani): 2V-3N-3P, 9 punti
esito: 9º nel girone A
Serie C1 2001/2002 (Melotti): 2V-4N-2P, 10 punti
esito: 12º nel girone A
Serie C1 2002/2003 (De Vecchi 1-6 e Sonzogni 7-8): 2V-1N-5P, 7 punti
esito: 13º nel girone A
Serie C1 2003/2004 (Sonzogni): 0V-3N-5P, 3 punti
esito: 9º nel girone A
Serie C1 2004/2005 (Allegri): 2V-3N-3P, 9 punti
esito: 9º nel girone B
LegaPro 1°D 2008/2009 (Dolcetti): 3V-4N-1P, 13 punti
esito: 6º nel girone A
LegaPro 1°D 2009/2010 (Dolcetti): 1V-5N-2P, 8 punti
esito: 7º nel girone B
LegaPro 1°D 2010/2011 (Notaristefano): 4V-2N-2P, 14 punti
esito: 9º nel girone A
LegaPro 1°D 2011/2012 (Vecchi): 3V-2N-3P, 11 punti
esito: 15º nel girone A; retrocessa in serie D dopo i playout con il Pavia e la mancata iscrizione in Seconda Divisione
LegaPro 2014/2015 (Brevi): 4V-2N-2P, 14 punti
esito: 4º nel girone B
LegaPro 2015/2016 (Semplici): 6V-2N-0P, 20 punti
esito: 1º nel girone B; promossa in serie B
Serie C 2023/2024 (Di Carlo 1-6 e Colucci 7-8): 2V-2N-4P, 8 punti